昆明湖是颐和园的主湖，占整个园林面积的四分之三，约220公顷。南面千湖一带，碧波荡漾，雾气缭绕，西面波涛起伏，北面亭台楼阁；湖中有西堤，堤上有成排的桃树和柳树。湖上横亘着一座十七孔桥，湖中三岛上也有各种形态各异的桥。古典建筑。

昆明湖-京西北海淀区-颐和园

　　昆明湖是清代皇家园林中最大的湖泊。湖中有一条长堤，即西堤，由西北蜿蜒向南。西堤及其支流将湖水分成大小不等的三片水域，湖中央各有一座岛屿。这三个岛屿在湖上形成一个鼎，象征着中国古代传说中的东海三座神山——蓬莱、方丈、瀛州。由于岛屿和堤岸的分离，湖面显得层次分明，避免了单调和稀疏。西堤和堤上的六桥有意识地模仿了苏堤和杭州西湖的“苏堤六桥”，使昆明湖更加像西湖。西递沿线碧波荡漾、垂柳依依，营造出广阔的自然风光。公园外数里的玉泉山优美的山形与山顶玉峰塔的影子连成一体，成为园林景观的一个组成部分。

　　从昆明湖和湖畔向西望去，园外的景色与园内的湖光山色融为一体。这是中国园林借景的一个突出例子。湖区的建筑主要集中在三个岛屿上。湖岸、堤岸绿树成荫，遮挡波光粼粼的湖水，呈现出一幅近山远水、充满江南风情的自然美景。